Het klimaat is het gemiddelde weer over een bepaalde periode. Klimaatverandering is niet nieuw. Ons klimaat is altijd in verandering. Natuurlijke factoren als vulkaanuitbarstingen, een wisselende hoeveelheid zonlicht en natuurfenomenen als El Nino (opwarming van zeewater) spelen een rol. Wat wel nieuw is dat ons klimaat in de afgelopen eeuw vooral verandert door menselijk handelen. Dat concludeert het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) op basis van vele studies. Zo warmt de temperatuur op aarde op door de uitstoot van de broeikasgassen koolstofdioxide en methaan. De bijdrage van natuurlijke factoren aan de opwarming over deze gehele periode is verwaarloosbaar klein. Die invloed is er wel in kortere periodes, maar spelen geen belangrijke rol in de langetermijnopwarming (over 150 jaar gekeken).  

Ook nieuw is de snelheid waarmee de temperatuur op de aarde opwarmt. Afgelopen eeuw steeg de temperatuur op aarde met gemiddeld 1 graad. In Nederland heeft het KNMI een stijging van 1,8 graden gemeten tussen 1906 en 2017.  

De opwarming van de aarde zorgt niet alleen voor stijgende temperaturen. Ook het weer wordt extremer. Zo wordt het natter. In het voorjaar, najaar en in de winter gaat meer regen vallen. Ook zijn er meer zware buien. Daardoor is er meer kans op overstromingen. Rivieren en riolering kunnen het water niet goed kunnen afvoeren. De zomers worden juist droger en heter met meer zomerse en tropische dagen.

Ook stijgt de zeespiegel. Dit komt door de uitzetting van zeewater, het smelten van gletchers en kleine ijskappen en het langzaam slinken van de grote ijskappen op Groenland en Antartica. Ook de snelle afkalving aan de randen van de Groenlandse en de West-Antarkische ijskap draagt bij aan de zeespiegelstijging. In de 20^ste eeuw steeg de zeespiegel met ongeveer 20 centimeter. De zeespiegelstijging houdt in Nederland volgens het KNMI gelijke tred met het wereldgemiddelde.

De natuur in de Nederland zal ook veranderen. Soorten die oorspronkelijk uit warmere gebieden komen, zullen zich steeds beter thuis voelen in Nederland. Ook begint het voorjaar eerder. Planten bloeien dan vroeger in het jaar, insecten verschijnen eerder en vogels broeden vroeger in het jaar.

De gevolgen van klimaatverandering zijn nu al merkbaar in onze omgeving. In Nederland zien we dit bijvoorbeeld terug in het aantal hittegolven dat toeneemt en de extreme regenbuien. Sinds de temperatuurmetingen startten (in 1901) registreerde het KNMI Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut 28 hittegolven. 12 hiervan vonden plaats in de afgelopen 20 jaar. Ook lijken hevigere regenbuien vaker voor te komen en neemt de gemiddelde jaarlijkse temperatuur toe. 

In de zomer van 2019 is het record voor de hoogste temperatuur in Nederland verbroken. Het werd overdag 40,7°C en ’s nachts bleef het boven de 20°C. Bij verdere opwarming van de aarde laten modellen zien dat dit geen uitzondering is in de toekomst.