Schoon water bevat geen giftige stoffen en ook geen ziekteverwekkers. Voor mensen, planten en dieren is schoon water erg belangrijk om gezond te blijven. We willen daarom dat de waterkwaliteit goed is.  Dat geldt voor schoon drinkwater, maar ook voor de kwaliteit van het grondwater, oppervlaktewater en zwemwater. Grondwater is water in onze bodem en is een belangrijke bron voor drinkwater. Oppervlaktewater gebruiken we als vaarwater of als zwemwater, maar ook voor drinkwaterwinning.

Schoon water is niet vanzelfsprekend in ons dichtbevolkte land. Met elkaar moeten we er daarom voor zorgen dat het water schoon blijft. Afvalwater van huishoudens en bedrijven en ook regenwater dat afstroomt van verhardingen wordt eerst gezuiverd voordat het in  oppervlaktewater terecht komt. Hoe viezer het rioolwater is, hoe meer zuivering er nodig is. Ook met een hele goede zuivering zijn sommige stoffen moeilijk uit het water te halen.

De kwaliteit van ons oppervlaktewater (rivieren, beken, meren en sloten) is niet goed. Dit blijkt uit de beoordeling van de Kaderrichtlijn Water (KRW). Er zijn teveel giftige stoffen in te hoge concentraties in ons oppervlaktewater. Stoffen uit het verleden, maar ook  giftige stoffen uit bestrijdingsmiddelen, geneesmiddelen van mensen en dieren en meststoffen zoals stikstof en fosfor. De aanwezigheid van deze stoffen heeft ook invloed op de planten en dieren die in dat oppervlaktewater leven. De ecologische waterkwaliteit is dan ook matig, ontoereikend of slecht. 

Voor een goede ecologische waterkwaliteit zijn ook de inrichting en het beheer van water en de oevers van belang. Een rechtgetrokken beek met een strakke oever is minder aantrekkelijk voor planten en dieren, die daar van nature voorkomen. Dat geldt ook voor kanalen en meren met een harde oever met steen. Verder maken gemalen en stuwen bijvoorbeeld vismigratie onmogelijk.

In Nederland komt er schoon water uit de kraan, dat je zo kunt drinken.  Dat willen we graag zo houden. Daarom is er veel aandacht voor de kwaliteit van het oppervlaktewater en het grondwater, want dat zijn de bronnen van ons drinkwater. Schoner water heeft minder zuivering nodig voordat het als drinkwater geschikt is. Daarom is het gunstig als het oppervlaktewater zo min mogelijk verontreinigingen bevat, zoals mest, zware metalen, bestrijdingsmiddelen en resten van medicijnen. Te hoge concentraties geven ook schade aan de planten en dieren in het water.

In je woonomgeving heeft water net als groen positieve effecten voor je gezondheid . Maar er zijn ook risico’s. Het water kan ziekteverwekkers of blauwalgen bevatten. Ook kan stilstaand water muggenoverlast geven. Na een hevige regenbui staan straten en wadi’s soms vol met water. Dit is vaak geen vervuild water en daarom niet geschikt om in te spelen.